Die Lampe brennt bei 80 Volt Gleichstrom mit einer Stromstärke von 150 Ampère, die bei besonderen Beleuchtungsaufgaben bis 200 Ampère gesteigert werden kann.Die Regulierung der negativen Reinkohle geschieht durch ein vom Lichtbogen beeinflusstes Relais, das die Bogenlänge auf konstante Stromaufnahme steuert, so dass auch bei Spannungsschwankungen des Netzes die Lichtausbeute nahezu konstant bleibt.
Die Zündung geschieht durch eine besondere Zündkohle, die auf der rechten Seite abgebildet ist. Bei Nichtbrennen der Lampe wird sie durch Federwirkung gegen die negative Elektrode gedrückt.
Bei Einschalten des Stromes wird diese elektromagnetisch zurückgezogen, und es springt der sich dabei bildende Lichtbogen selbsttätig auf
die positive Kohle über. Man erreicht mit diesem Gerät in 10 m Entfernung eine Beleuchtungsstärke von 60 000 Lux.
Eine andere Anwendungsmöglichkeit der Bogenlampe ergibt sich aus der hohen Aktinität.
Unter Aktinität oder photographischen Wirksamkeit einer Lampe versteht man das für eine bestimmte photographische Emulsion (stahlungsempfindliche Schicht) bestehende Verhältnis aus der Belichtung durch eine Normallampe - deren spektrale Energieverteilung im Hinblick auf die Vorrangstellung des Tageslichtes in der Amateurphotographie angenähert mit der des Tageslichtes übereinstimmt - und der Belichtung durch die entsprechende zur Anwendung kommende Lampe. So ist die Intensivkohlenbogenlampe, bei der man die Möglichkeit hat, die Strahlungseigenschaften durch verschiedene Metallzusätze zu verändern und dem jeweils benutzten Aufnahmematerial anpassen zu können, als Lampe für Lichtpausereien und in der photographischen Aufnahmetechnik weit verbreitet.